Depuis quelques jours, les réseaux sociaux ressemblent à un festival permanent de science-fiction militaire. Des chasseurs iraniens abattent des avions américains qui n’existent pas. Des porte-avions explosent dans des vidéos fabriquées de toutes pièces. Des foules immenses acclament des dirigeants qu’elles n’ont jamais vus. Des missiles frappent des villes où ils ne sont jamais tombés.
Chaque camp diffuse ses images, ses récits, ses certitudes. Les internautes s’indignent, applaudissent ou partagent avant même de se demander si ce qu’ils regardent est réel. Et l’on nous explique alors que nous sommes entrés dans une nouvelle ère. L’ère de l’intelligence artificielle. L’ère de la désinformation moderne.
Nouvelle, vraiment ? Car il y a plus de quatre-vingts ans, d’autres propagandistes poursuivaient exactement le même objectif : fabriquer une réalité parallèle suffisamment spectaculaire pour remplacer la réalité tout court.
En 1942, alors que la Wehrmacht s’enfonce dans les plaines russes et que la guerre devient plus difficile que prévu, Joseph Goebbels lance à Berlin une gigantesque exposition intitulée « Le Paradis soviétique ». Le titre est ironique. L’objectif est sérieux.
Des décors sont construits, des photographies sélectionnées, des témoignages triés, des mises en scène élaborées. Les visiteurs doivent repartir convaincus que l’Union soviétique est un enfer peuplé de miséreux, de criminels et d’esclaves du régime.
Aujourd’hui, un logiciel produit une image en quelques secondes. En 1942, il fallait des menuisiers, des photographes, des imprimeurs et plusieurs milliers de mètres carrés d’exposition. La technologie diffère. La méthode est identique. Créer une émotion avant que le public n’ait le temps de réfléchir.
La propagande moderne adore se présenter comme révolutionnaire. Pourtant, elle recycle des recettes plus anciennes que la télévision.
Les nazis avaient compris qu’une image impressionne davantage qu’un raisonnement. Les influenceurs l’ont compris. Les communicants l’ont compris. Les armées l’ont compris. Les algorithmes l’ont compris.
La seule différence est qu’autrefois il fallait plusieurs semaines pour diffuser un mensonge à l’échelle d’un pays. Aujourd’hui, quelques minutes suffisent pour contaminer la planète entière.
Le plus savoureux dans cette histoire est que certains Allemands avaient déjà identifié le procédé. Les membres de l’Orchestre rouge, réseau de résistance antinazi, se mirent à détourner les affiches de l’exposition. Sur les murs de Berlin apparurent des autocollants proclamant :
« Exposition permanente : le Paradis nazi. Guerre, faim, mensonges, Gestapo. Combien de temps encore ? »
À leur manière, ils pratiquaient déjà le fact-checking. Ils rappelaient une vérité simple : lorsqu’un régime consacre autant d’énergie à fabriquer une image idyllique ou monstrueuse du monde, c’est souvent qu’il cherche à masquer une réalité moins flatteuse. La leçon n’a pas pris une ride.
Aujourd’hui, les images artificielles montrent des avions en flammes. Hier, elles montraient des villages soviétiques reconstitués dans des halls d’exposition. Demain, elles prendront probablement la forme d’hologrammes ou d’univers virtuels.
Mais le principe restera inchangé : faire croire, faire peur, faire rêver, faire détester. Et surtout empêcher le public de se poser la seule question qui compte :
« Est-ce vrai ? »
Au fond, l’intelligence artificielle n’a pas inventé la propagande. Elle lui a simplement offert une connexion très haut débit. Et si Joseph Goebbels revenait aujourd’hui parmi nous, il ne serait sans doute pas fasciné par l’intelligence artificielle. Il demanderait simplement le mot de passe du Wi-Fi.
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