Ciotti : quand la laïcité change de religion

Il y a chez Eric Ciotti quelque chose de fascinant : une capacité presque industrielle à retourner les mots contre leur propre définition. Il y a dix ans, il voulait inscrire la laïcité dans la devise de la République, aux côtés de « Liberté, Égalité, Fraternité ». En 2016, il déposait même une proposition visant à ajouter ce quatrième terme et à inscrire dans la Constitution que la France est « de tradition chrétienne ».A l’époque, Ciotti se voulait le grand défenseur de la laïcité, celle qui devait, expliquait-il, protéger la République contre les « radicalités religieuses ». Il fallait être intraitable avec l’islam, rappeler les principes républicains, brandir la laïcité comme un glaive. Le discours était martial, le torse bombé, la posture avantageuse et la République avait trouvé son nouveau croisé.

Seulement voilà : dix ans plus tard, le glaive s’est transformé en encensoir pour mieux enfumer ceux qui prennent les propos de Ciotti pour argent comptant.

Car le même Eric Ciotti, devenu maire de Nice et allié politique du Rassemblement national, semble avoir découvert que la laïcité pouvait être à géométrie variable. Le 15 août dernier, il participait à une messe en plein air pour l’Assomption, sur le quai d’Entrecasteaux, au milieu d’une manifestation religieuse comprenant procession mariale et bénédiction des bateaux. Et ce n’était pas simplement un citoyen qui aurait assisté discrètement à une cérémonie religieuse : la polémique porte précisément sur le rôle joué par la municipalité dans l’organisation et la promotion de l’événement. Un collectif d’opposition, ViVA ! Nice, a demandé des explications sur les moyens publics mobilisés.

Rappelons donc à M. Ciotti ce qu’il semblait autrefois savoir : la laïcité n’est pas une religion parmi les autres, et surtout pas une religion de combat destinée à protéger le catholicisme contre l’islam. Elle est précisément ce qui permet à la République de ne privilégier aucun culte. La loi de 1905 garantit la liberté de conscience et le libre exercice des cultes, mais elle pose également un principe limpide : « La République ne reconnaît, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. »

Évidemment, Eric Ciotti peut assister à une messe. Comme n’importe quel citoyen. Il peut croire, prier, aller à la messe tous les dimanches, voire tous les matins, faire brûler des cierges jusqu’à l’épuisement des cierges et même, s’il le souhaite, chanter à pleine voix les cantiques. La République laïque ne lui demande certainement pas de renoncer à sa foi ou à ses convictions. Mais lorsqu’il agit en maire, lorsqu’une manifestation religieuse bénéficie de l’implication, de la communication ou des moyens d’une collectivité, une autre question se pose : celle de la neutralité de la puissance publique.

Et c’est précisément là que le discours ciottiste devient particulièrement savoureux.

Car celui qui voulait hier inscrire la laïcité dans la devise nationale semble aujourd’hui avoir oublié que la laïcité ne consiste pas à proclamer « nos racines chrétiennes » tout en dénonçant celles des autres. Elle ne consiste pas à brandir la République lorsque l’islam est dans le viseur et à invoquer « nos traditions » dès qu’il s’agit du catholicisme. Elle ne consiste pas à transformer l’histoire religieuse de la France en certificat de propriété politique.

En 2021 déjà, à l’Assemblée nationale, Ciotti défendait cette lecture en expliquant que certaines manifestations niçoises, comme le Vœu de Nice ou la fête de la Saint-Pierre, étaient devenues « culturelles et historiques » autant que cultuelles. Le raisonnement est commode : dès qu’une manifestation religieuse possède quelques siècles d’ancienneté, il suffirait de lui coller l’étiquette « tradition » pour que la neutralité républicaine s’évapore. À ce compte-là, il ne resterait plus grand-chose du principe de séparation : il suffirait que le calendrier soit ancien pour que le cultuel devienne culturel, que la procession soit traditionnelle pour qu’elle devienne patrimoniale et que la bénédiction soit niçoise pour qu’elle devienne républicaine.

Voilà précisément où se situe l’imposture.

La République n’a pas à effacer l’histoire chrétienne de la France. Elle n’a pas davantage à avoir honte des églises, des cathédrales, des processions anciennes ou des traditions populaires. Mais elle n’a pas non plus à s’agenouiller devant elles. La République protège les religions ; elle ne leur appartient pas. Elle protège le croyant comme elle protège celui qui ne croit pas. Elle permet à la procession de passer, mais elle ne marche pas nécessairement en tête avec l’écharpe tricolore.

Et ce qui rend le spectacle encore plus ironique, c’est qu’Eric Ciotti avait parfaitement compris, lorsqu’il s’agissait de combattre d’autres expressions religieuses, que les symboles politiques ont une puissance considérable. Il voulait ajouter « laïcité » à « Liberté, Égalité, Fraternité ». Très bien. Mais encore faudrait-il aujourd’hui se souvenir de ce que signifie ce mot.

Car la laïcité ne peut pas devenir le quatrième mot de la devise républicaine le lundi et le cinquième accessoire de la procession catholique le dimanche.

Il y a là plus qu’une contradiction : il y a un glissement politique. Celui d’un homme qui, hier, voulait utiliser la laïcité comme rempart contre certaines religions et qui, aujourd’hui, semble vouloir utiliser la tradition chrétienne comme marqueur identitaire de la ville. Ce n’est plus la neutralité républicaine : c’est une politique de l’identité, où la religion majoritaire d’hier devient progressivement un élément de décor politique, de communication et de conquête électorale.

Et le plus remarquable est que cette évolution intervient alors que Ciotti a fait de son rapprochement avec le RN l’un des axes majeurs de son parcours politique. La laïcité devient alors étrangement sélective : elle serait indispensable lorsqu’il s’agit de dénoncer l’islam politique, mais beaucoup moins encombrante lorsqu’il s’agit de mettre en scène l’héritage catholique. Cette conception n’est pas la laïcité républicaine. C’est une laïcité partisane, une laïcité transformée en instrument de tri entre les religions respectables et les religions suspectes.

Il faut d’ailleurs observer la multiplication des symboles. A Nice, Ciotti a promis une imposante statue de Catherine Ségurane place Garibaldi, présentée comme une figure emblématique de l’histoire niçoise, du courage et de l’enracinement. Et quelques semaines plus tard, il acceptait également l’érection d’une statue à Max Barel, résistant communiste mort sous la torture de la Gestapo, projet finalement lancé par le conseil municipal. Sur le papier, ces hommages peuvent évidemment se défendre. Mais ils montrent aussi combien la politique ciottiste se construit désormais autour d’une mise en scène permanente de la mémoire, de l’identité et des symboles.

On pourrait presque croire que le maire de Nice prépare une ville-musée où chaque statue, chaque procession, chaque cérémonie viendrait raconter une certaine idée de Nice. Une Nice héroïque, chrétienne, enracinée, combattante, fière de son passé. Pourquoi pas ? Mais il manque alors un élément essentiel : la Nice républicaine, pluraliste, cosmopolite, ouverte à ceux qui n’ont ni la même foi, ni les mêmes racines, ni les mêmes souvenirs.

C’est là que le bât blesse.

Car la République française ne repose pas sur « Liberté, Égalité, Fraternité… et catholicisme ». Elle repose sur la liberté de croire ou de ne pas croire. Et la laïcité n’a jamais eu pour fonction de protéger une religion contre une autre. Elle sert précisément à empêcher que l’État en choisisse une.

Eric Ciotti serait bien inspiré de relire son propre projet de 2016. Il y retrouverait peut-être le mot qu’il voulait alors graver dans le marbre : laïcité. Mais il devrait surtout en relire le mode d’emploi.

Car à force de vouloir faire de la République un décor pour ses batailles identitaires, il risque de transformer la laïcité qu’il prétendait défendre en simple accessoire électoral.

Hier, Ciotti voulait ajouter la laïcité à la devise de la République. Aujourd’hui, il semble surtout vouloir ajouter la République à la procession.

Et demain, si cette logique continue, il ne restera plus qu’à faire bénir l’écharpe tricolore. Liberté, Égalité, Fraternité… et, selon les circonstances, un petit supplément d’encens.

Décidément, avec Ciotti qui n’a de cesse de vouloir se rapprocher de Marine Le Pen, R.N. ne signifie pas tant Rassemblement National que Reniement Niçois.