(Avec une pensée toute particulière pour Agnès Lassalle et son compagnon)
Depuis quelques années, le nom des enseignants victimes de violences extrêmes s’impose dans l’espace public comme des balises tragiques, mais il faut d’emblée distinguer ce qui relève du terrorisme de ce qui relève de la violence scolaire ordinaire. Samuel Paty et Dominique Bernard n’ont pas été tués dans un conflit scolaire classique : ils ont été visés en tant que représentants de l’Ecole de la République, parce qu’ils incarnaient la liberté d’expression, la laïcité et la transmission du savoir. Leur assassinat s’inscrit dans une logique terroriste, c’est-à-dire dans une volonté de frapper des valeurs autant que des individus, et c’est ce qui explique l’onde de choc nationale qu’ils ont provoquée. Mais derrière ces crimes d’une nature particulière, qui engagent la société tout entière, existe une autre violence, moins visible et pourtant beaucoup plus répandue, faite d’insultes, de menaces, de défiances et parfois de coups, qui constitue désormais l’horizon ordinaire de nombreux enseignants. C’est cette violence-là, banale et persistante, qui mérite d’être interrogée si l’on veut comprendre ce qui, lentement, a changé dans l’école française.
Il faut d’abord se souvenir que cette situation n’a rien d’intemporel. Dans les années 1970, l’école demeure une institution solidement installée dans le respect social. L’enseignant incarne une autorité légitime, rarement contestée frontalement, et si des tensions existent, elles relèvent davantage de l’indiscipline que de la violence. Le conflit est contenu dans les murs de la classe, presque ritualisé, et ne déborde ni dans la sphère médiatique ni dans le champ politique. Ce monde-là commence pourtant à se fissurer dans les années 1990, lorsque l’école devient le réceptacle de tensions sociales plus larges. L’irruption des problématiques urbaines, la montée des inégalités et les premières grandes enquêtes sur la violence scolaire déplacent le regard : l’établissement n’est plus seulement un lieu d’instruction, il devient un espace où se rejouent les fractures de la société.
Les années 2000 marquent une étape supplémentaire, celle de l’institutionnalisation du problème. Les pouvoirs publics mesurent, catégorisent, tentent de répondre. La violence scolaire entre dans les politiques publiques, tandis que les enseignants commencent à témoigner plus ouvertement d’un malaise qui ne se limite plus à quelques établissements réputés difficiles. Mais c’est véritablement au cours des années 2010 que s’opère une transformation plus profonde encore. Les réseaux sociaux bouleversent le rapport à l’autorité, offrant à l’élève des moyens nouveaux de contester, d’exposer, parfois de harceler. L’enseignant n’est plus seulement confronté à sa classe, mais à un espace élargi où sa parole peut être remise en cause en permanence, où la parole de l’expert a autant de poids que celle du client du café du commerce, où chaque incident peut être filmé, diffusé, commenté.
Puis surviennent les années 2020, et avec elles une forme d’accélération. Le choc du confinement lié à la pandémie de COVID-19 agit comme un révélateur et un amplificateur. L’isolement, la désocialisation partielle, l’exposition accrue aux écrans et aux contenus violents, la fragilisation psychologique d’une partie de la jeunesse composent un terreau inédit. A la reprise, de nombreux enseignants décrivent un climat plus tendu, des élèves plus impulsifs, plus défiants, parfois plus fragiles aussi. Les chiffres confirment ce ressenti : les signalements d’incidents augmentent, les formes de violence se diversifient, et si les agressions physiques restent minoritaires, elles semblent plus brutales, plus imprévisibles.
Ce qui frappe, au fond, n’est pas seulement la quantité de violence, mais sa nature. Là où l’on observait autrefois des conflits structurés par des règles implicites, on voit apparaître des passages à l’acte plus abrupts, moins codifiés. L’autorité de l’enseignant, autrefois fondée sur une évidence sociale, doit désormais se construire en permanence, dans un environnement où elle est contestée, discutée, parfois niée. L’école, en ce sens, n’est pas en crise isolée : elle est le miroir grossissant d’une société traversée par le doute, par la fragmentation des références communes et par une redéfinition profonde des rapports entre les générations.
Il serait pourtant trompeur de céder à une vision uniquement sombre. La très grande majorité des élèves ne commet aucune violence grave, et les situations extrêmes restent rares. Mais le quotidien des enseignants s’est indéniablement chargé d’une tension nouvelle, diffuse, qui ne tient pas seulement à la peur d’un drame, mais à l’érosion progressive d’un cadre partagé. Enseigner ne consiste plus seulement à transmettre un savoir ; il faut aussi instaurer les conditions mêmes de cette transmission, reconstruire sans cesse une légitimité qui ne va plus de soi.
Dès lors, la question n’est peut-être pas seulement de savoir pourquoi la violence augmente, mais ce que cette évolution dit de notre époque. Une société qui doute de ses institutions, qui fragilise ses autorités, qui expose en continu les individus à des flux d’images et de discours contradictoires, produit mécaniquement une école plus instable. Et l’enseignant, placé au cœur de cette tension, en devient à la fois le témoin et la cible.
Ainsi, derrière les noms qui restent gravés dans la mémoire collective, il y a une réalité plus silencieuse mais plus profonde : celle d’un métier qui, sans avoir changé de mission, voit ses conditions d’exercice se transformer radicalement. Et peut-être est-ce là, bien plus que dans les drames exceptionnels, que se joue aujourd’hui l’avenir de l’école.
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