Pendant des décennies, la FIFA a défendu avec constance un principe fondamental : le football rapproche les peuples, transcende les frontières et unit l’humanité autour d’un ballon rond. Puis Donald Trump est revenu à la Maison-Blanche et la FIFA a découvert un principe encore plus fondamental : il ne faut jamais contrarier le propriétaire du stade.
La Coupe du monde 2026 devait être une fête universelle. Elle ressemble de plus en plus à une convention de sécurité intérieure organisée entre deux matchs de football.
Le premier signal est venu de Somalie. Omar Artan devait devenir le premier arbitre somalien de l’histoire à participer à une Coupe du monde. L’histoire était belle. Trop belle sans doute. Malgré un visa en règle, l’arbitre s’est vu refuser l’entrée sur le territoire américain. Le rêve d’une vie s’est arrêté au contrôle des passeports. Dans l’ancien football, les arbitres étaient jugés sur leurs décisions. Dans le nouveau, ils le sont sur leur nationalité.
La FIFA a protesté avec une vigueur qui force l’admiration. C’est-à-dire qu’elle n’a pratiquement rien fait. L’organisation qui menace régulièrement des fédérations entières lorsqu’un ministre prononce une phrase déplacée a soudain découvert les vertus du silence contemplatif et de l’observation appuyée des chaussures à crampons.
L’Iran bénéficie également d’un traitement particulier. Les joueurs sont autorisés à entrer aux Etats-Unis, mais dans des conditions dignes d’une permission de sortie accordée à des détenus modèles. L’équipe a dû renoncer à son camp de base américain et s’installer au Mexique. Certains dirigeants, membres de l’encadrement et journalistes n’ont même pas obtenu de visa. Quant aux joueurs, ils sont priés de venir jouer au football puis de disparaître aussi rapidement que possible. On les accueille comme des invités dont on espère secrètement qu’ils annuleront leur venue.
La situation devient encore plus cocasse lorsque l’on se souvient du slogan officiel du football mondial : « Football unites the world ». A condition, manifestement, que le monde soit muni des documents administratifs appropriés.
Les Palestiniens ont également découvert les subtilités de cette nouvelle diplomatie sportive lorsque plusieurs responsables du football se sont heurtés à des difficultés de visa. D’autres délégations africaines ont signalé des obstacles comparables. Le tournoi est en train d’inventer une nouvelle compétition parallèle : la Coupe du monde des autorisations d’entrée sur le territoire américain principalement destinée aux « shitty countries » pour reprendre une expression imagée et fort peu diplomatique de Trump.
Le plus remarquable reste cependant l’attitude de la FIFA. Pendant des années, l’organisation a expliqué que la politique n’avait pas sa place dans le football. Elle l’a répété lorsqu’il fallait ignorer certaines atteintes aux droits humains, lorsqu’il convenait de détourner le regard face à des conflits gênants ou lorsqu’il devenait embarrassant de prendre position sur des sujets sensibles.
Aujourd’hui, la politique est partout. Elle décide qui peut arbitrer, qui peut entrer dans le pays, qui peut accompagner son équipe et combien de temps il peut rester. Pourtant, la FIFA continue de prétendre que le football demeure neutre. C’est un peu comme si un passager du Titanic affirmait que l’eau n’avait pas encore pénétré dans le navire alors qu’il nage déjà dans le grand escalier aux côtés de Di Caprio.
Il faut reconnaître à Donald Trump une certaine cohérence. Il n’a jamais caché sa vision du monde. Les frontières, les visas et les contrôles constituent depuis longtemps l’un de ses thèmes favoris. Ce qui surprend davantage est la rapidité avec laquelle la FIFA s’est adaptée. L’organisation semble désormais considérer que la liberté de circulation est un privilège accordé par Washington plutôt qu’une nécessité élémentaire pour une compétition internationale.
Autrefois, les pays hôtes adaptaient leurs procédures aux exigences de la Coupe du monde. Désormais, c’est la Coupe du monde qui s’adapte aux exigences du pays hôte. La nuance est importante. Elle marque le passage d’une organisation sportive mondiale à une simple locataire reconnaissante.
La prochaine innovation pourrait consister à faire tirer les groupes au sort directement dans le Bureau ovale. Les équipes seraient réparties non pas selon leur classement FIFA mais selon leur compatibilité avec la politique migratoire américaine. Les arbitres seraient validés par les services de l’immigration et les cartons rouges soumis à l’approbation du Département de la Sécurité intérieure.
Cette évolution n’empêche pourtant pas l’optimisme officiel. Bien au contraire. Alors que la compétition venait à peine de débuter et que seuls quelques matchs avaient été disputés, Donald Trump a déjà proclamé qu’il s’agissait de « la Coupe du monde la plus réussie de l’histoire ». Quelques jours plus tôt, il affirmait déjà qu’elle était la plus réussie de tous les temps du point de vue de la billetterie. Il faut reconnaître que l’homme ne souffre pas d’un excès de prudence statistique. N’a-t-il pas annoncé à 39 reprises qu’un accord de paix avec l’Iran allait être signé prochainement ?
La performance est remarquable. Dans la plupart des domaines, on attend généralement la fin d’un événement avant d’en dresser le bilan. Donald Trump préfère manifestement remettre les médailles avant le départ de la course. A ce rythme, le vainqueur de la finale sera connu avant même les quarts de finale et le Ballon d’or pourrait être attribué pendant l’échauffement. Tout se passe comme si la Palme d’or cannoise était décernée sur la simple vision de la bande-annonce.
Cette autosatisfaction précoce serait simplement amusante si elle ne contrastait pas avec les nombreuses controverses qui entourent déjà le tournoi : arbitres refoulés, visas refusés, délégations incomplètes, équipes placées sous surveillance particulière et critiques croissantes contre les restrictions migratoires américaines. Mais il est vrai qu’il est plus facile de compter les billets vendus que les principes abandonnés.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, n’est d’ailleurs pas en reste. Il a qualifié le Mondial 2026 de « plus grand événement de l’histoire de l’humanité ». L’histoire de l’humanité est pourtant un domaine concurrentiel où figurent notamment l’invention de l’écriture, la Renaissance, la découverte de la pénicilline, les premiers pas sur la Lune et ma naissance en août 57. Mais la modestie n’a jamais été la principale qualité des dirigeants du football mondial…ni la mienne.
La FIFA avait promis une Coupe du monde. Elle est en train d’organiser un contrôle frontalier géant avec quelques matchs de football pour meubler les temps morts.
Le plus inquiétant est peut-être ailleurs. Si l’institution la plus puissante du sport mondial accepte sans broncher qu’un arbitre qualifié soit refoulé, que des délégations soient amputées de leurs dirigeants et que certaines équipes soient traitées comme des visiteurs sous surveillance, alors ce n’est plus la politique qui s’invite dans le football. C’est le football qui accepte de devenir un instrument de la politique.
Et lorsque ceux qui organisent le tournoi le présentent déjà comme le plus grand événement de l’histoire de l’humanité tandis que celui qui accueille la compétition le proclame la Coupe du monde la plus réussie de tous les temps avant même qu’elle ait réellement commencé, il ne reste plus qu’à espérer que les matchs seront à la hauteur de la propagande. Car pour l’instant, le véritable champion du monde n’est ni l’Argentine, ni la France, ni le Brésil.
C’est l’autosatisfaction.
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