La politique niçoise nous offre parfois de véritables fables. Les animaux y remplacent les programmes, les symboles prennent le pas sur les idées et les oiseaux finissent par raconter davantage que les discours.
Ces derniers jours, Eric Ciotti s’est ainsi retrouvé au centre d’une étonnante histoire ornithologique.
Tout avait commencé avec l’aigle.
Pour accompagner sa conquête de la mairie de Nice et sa nouvelle aventure politique, l’aigle était devenu un symbole omniprésent. Le choix était flatteur. L’aigle domine les sommets, plane au-dessus des conflits ordinaires et incarne à la fois la puissance, l’autorité et la liberté. En s’appropriant un tel emblème, un responsable politique espère naturellement que ses administrés verront en lui un guide capable de regarder loin quand les autres regardent leurs pieds.
Mais Bruno Muselier n’a manifestement pas été convaincu par cette lecture héroïque.
À propos de cet aigle devenu l’un des symboles de la communication de son rival, le président de la Région a lancé une formule qui a immédiatement fait le tour des médias. Selon lui, il ne s’agissait pas d’un aigle majestueux mais d’un « poulet déplumé », voire d’un « poulet frit ». En quelques mots, l’oiseau royal était redescendu du ciel pour finir dans une basse-cour, fut-ce avec des e(r)go(t) surdimensionnés.
L’épisode aurait pu s’arrêter là.
Mais quelques jours plus tard, lors d’un conseil municipal particulièrement animé, un petit aigle doré fit son apparition devant Eric Ciotti. La statuette semblait répondre aux moqueries de Muselier. Puisque certains voyaient un poulet, le maire de Nice choisissait de réaffirmer la noblesse de son volatile. L’aigle était toujours là, fier, conquérant et surtout doré.
L’histoire aurait déjà mérité un chapitre chez La Fontaine. Mais le destin avait encore un rebondissement en réserve.
Le soir de la Fête de la musique, Eric Ciotti a été aperçu à la Colombe d’Or de Saint-Paul-de-Vence. Après l’aigle doré et le poulet déplumé, voici donc la Colombe d’Or. On conviendra qu’en matière de cohérence symbolique, les scénaristes de la politique niçoise travaillent avec un soin remarquable et méritent amplement leurs augmentations salariales.
La scène mérite d’être racontée.
Pendant que des milliers de Niçois déambulaient dans les rues pour écouter des concerts gratuits, leur maire profitait de l’atmosphère feutrée de l’un des établissements les plus prestigieux de la Côte d’Azur. Il était accompagné d’un homme portant la barbe et de deux femmes dans un décor où les Picasso côtoient les Miró et où l’histoire de la Riviera semble avoir pris pension depuis près d’un siècle.
Personne ne reprochera évidemment à la Colombe d’Or d’être la Colombe d’Or. L’établissement est splendide. Il n’a jamais prétendu être une cantine municipale ni un centre social. Depuis des décennies, il accueille artistes, célébrités, milliardaires et responsables politiques dans un cadre qui n’a rien à envier aux plus belles cartes postales de la Côte d’Azur.
La question n’est donc pas celle du lieu. La question est celle du contraste.
Car Eric Ciotti a bâti une large partie de son image publique sur la dénonciation des dépenses excessives et des privilèges. Il se présente volontiers comme le gardien vigilant des finances publiques et le défenseur de la rigueur budgétaire.
Cette posture s’est encore manifestée récemment lorsqu’il a annoncé saisir le procureur de la République afin d’obtenir les justificatifs des 312 000 euros de frais de représentation engagés sous Christian Estrosi entre 2016 et 2025 (environ 35 000 euros par an). L’association Transparence citoyenne a d’ailleurs déposé une plainte allant dans le même sens.
L’exigence de transparence est parfaitement légitime. Les citoyens sont en droit de savoir comment l’argent public est dépensé. Les élus doivent rendre des comptes.
Mais cette exigence devient particulièrement intéressante lorsqu’on l’observe à travers le prisme de la communication.
Car Eric Ciotti est aussi un grand amateur de réseaux sociaux. Sa page Facebook ressemble à un album de famille politique. On le voit visiter un quartier de Nice, parcourir les rues de Saint-Martin-Vésubie, rencontrer des habitants, serrer des mains, embrasser des enfants, assister à des cérémonies ou recevoir des personnalités étrangères, tel le Premier Ministre indien la semaine dernière. Chaque déplacement est photographié, chaque rencontre est immortalisée, chaque événement donne lieu à son récit et à sa galerie d’images.
Or, le 21 juin, quelque chose d’étrange s’est produit.
Alors que la Fête de la musique battait son plein, que les verres demeuraient vides, et que le maire de Nice passait sa soirée à la Colombe d’Or, les internautes n’ont découvert sur ses réseaux sociaux qu’un banal message consacré à la fête des pères. Aucune photographie. Aucune vidéo. Aucun commentaire. Aucune image de la Colombe d’Or.
Rien. Nada. Le désert des Tartares.
Cette discrétion est suffisamment inhabituelle pour éveiller la curiosité. Lorsqu’un élu documente habituellement le moindre déplacement mais ne trouve pas un seul cliché pour illustrer une soirée dans l’un des lieux les plus emblématiques de la Côte d’Azur, certains observateurs peuvent légitimement s’interroger.
L’aigle doré, si visible quelques jours plus tôt sur le bureau du conseil municipal, semblait avoir disparu. Ou plutôt, il avait changé de perchoir. Car c’est peut-être là que se cache la plus belle image de cette histoire.
D’un côté, un aigle doré soigneusement exhibé devant les caméras pour répondre aux moqueries de Muselier. De l’autre, une soirée à la Colombe d’Or soigneusement absente des réseaux sociaux. Entre les deux, toute la différence qui existe parfois entre la communication politique et la réalité.
Jean de La Fontaine aurait sans doute adoré cette fable moderne. Un homme choisit un aigle pour emblème. Son adversaire y voit un poulet déplumé. Il brandit ensuite un aigle doré. Puis il passe la soirée à la Colombe d’Or. Et lorsqu’il réclame les justificatifs des frais de représentation de son prédécesseur, il oublie curieusement de publier la moindre image de sa propre représentation.
La morale est finalement assez simple : en politique, les oiseaux aiment chanter très fort lorsqu’ils sont perchés sur la branche de leurs adversaires. Mais lorsqu’ils choisissent eux-mêmes leur perchoir à la Colombe d’Or, ils deviennent soudain beaucoup plus discrets.
Décidément, Eric Ciotti est un drôle d’oiseau et sa carrière ornithologique mérite d’être suivie avec la plus extrême attention.
S’il lui arrivait un jour de lire cette chronique – hypothèse audacieuse puisque mes commentaires sur sa page Facebook semblent connaître un destin plus tragique que les opposants dans les régimes autoritaires – il ne manquerait certainement pas de souligner que ce dîner n’a pas coûté un centime au contribuable.
Mais ce n’est pas véritablement la question. La question est celle du contraste entre la sévérité affichée à l’égard des frais de représentation de Christian Estrosi et cette soudaine discrétion lorsqu’il s’agit de ses propres représentations. Car en politique, l’image compte parfois autant que la facture. Rachida Dati serait bien inspirée de s’en inspirer….
Sur ce point, Eric Ciotti n’est d’ailleurs pas seul. Un certain Donald Trump expliquait lui aussi que sa gigantesque salle de bal à la Maison-Blanche ou sa très voyante bibliothèque relevaient de sa générosité personnelle et de celle d’anonymes donateurs et non des finances publiques. L’argument est parfaitement recevable. Il n’empêche que les symboles parlent souvent plus fort que les comptables.
Entre l’aigle doré exhibé devant les caméras du conseil municipal et la Colombe d’Or soigneusement absente des réseaux sociaux, chacun restera libre de choisir l’oiseau qui lui paraît le plus représentatif de cette histoire.
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