Il est des coups de téléphone qui entrent dans l’Histoire. Celui de Churchill à Roosevelt. Celui de Gorbatchev à Reagan. Et puis il y a celui de Donald Trump à Gianni Infantino. Un appel qui n’avait ni la grandeur des premiers ni la gravité des seconds. Seulement cette odeur familière des cours où le prince ne demande jamais : il fait savoir qu’il préférerait que les choses s’arrangent.
Un joueur américain est expulsé. L’arbitre applique le règlement. Carton rouge. Suspension automatique. Une histoire banale, vieille comme le football.
Puis Donald Trump appelle. Quelques heures plus tard, la suspension disparaît.
Officiellement, personne n’a cédé à personne. Il ne s’agirait que d’une coïncidence. Une de ces coïncidences miraculeuses qui ne se produisent jamais lorsqu’un sélectionneur africain, asiatique ou sud-américain estime avoir été victime d’une injustice. Les miracles, comme chacun sait, choisissent soigneusement leur nationalité.
La FIFA jure que ses commissions sont indépendantes. On la croit avec la même ferveur que l’on croit un prestidigitateur lorsqu’il affirme que la femme n’a pas réellement disparu dans la boîte.
Le problème n’est pas Donald Trump.
Donald Trump fait ce qu’il fait depuis toujours. Il considère les institutions comme des conciergeries de luxe chargées de satisfaire les désirs des puissants. Les lois ? Une suggestion. Les contre-pouvoirs ? Un désagrément. Les règlements ? Un obstacle administratif destiné aux autres.
Le véritable scandale porte un costume parfaitement taillé et sourit devant toutes les caméras. Il a pour nom Gianni Infantino.
Depuis des années, le président de la FIFA transforme l’organisation censée protéger l’universalité du football en une cour itinérante où les chefs d’Etat sont traités comme des mécènes de la Renaissance. On distribue les sourires, les accolades, les compliments, les hommages et parfois même des distinctions symboliques avec une générosité qui ferait rougir un maître de cérémonie de monarchie absolue.
Lorsque Donald Trump s’est vu remettre par Gianni Infantino un « prix de la paix » largement perçu comme une consolation après son échec à obtenir le Nobel, beaucoup y ont vu une opération de communication plus qu’une célébration de l’idéal sportif. Le trophée avait déjà quelque chose d’un hochet diplomatique. L’affaire du carton rouge lui donne aujourd’hui un arrière-goût de reçu.
Car enfin, que reste-t-il de l’indépendance d’une institution lorsque son président reconnaît avoir reçu l’appel du chef de l’Etat du pays organisateur et que la décision contestée est ensuite révisée ?
Les juristes trouveront toujours un article, un alinéa, une procédure exceptionnelle. Les citoyens, eux, voient une scène beaucoup plus simple. Le puissant téléphone. L’institution s’exécute. Et l’on demande ensuite au public d’applaudir la beauté du règlement. La FIFA adore donner des leçons.
Elle interdit aux joueurs le moindre message politique sur un brassard. Elle surveille les slogans, les banderoles, les chaussettes, les gestes, les brassards, les couleurs et parfois jusqu’aux émotions.
En revanche, un coup de fil présidentiel ne semble menacer en rien la sacro-sainte neutralité du football. Le brassard est un scandale. Le téléphone est une procédure. Quelle admirable conception de l’éthique ! On pense déjà, dans l’entourage de Gianni Infantino à supprimer les arbitres.
A quoi bon ces femmes et ces hommes qui courent quatre-vingt-dix minutes derrière le jeu si la décision essentielle se prend finalement entre deux fauteuils de cuir, au bout d’une ligne sécurisée ? La VAR appartient déjà au passé. Désormais, le véritable arbitre s’appelle le standard téléphonique.
Pendant ce temps, les dirigeants de la FIFA continuent de prononcer leurs discours sur les valeurs, le respect, l’intégrité, l’indépendance et l’égalité des nations. Ces mots résonnent désormais comme les sermons d’un banquier sur les vertus de la pauvreté. Le football est né dans la boue des terrains ouvriers. Il appartenait aux peuples.
Il risque de mourir dans les salons capitonnés où quelques puissants se tutoient, échangent des trophées, des promesses, des sourires… et, semble-t-il, quelques cartons rouges.
Ce n’est pas seulement un joueur qui a été repêché. C’est une illusion qui a été expulsée. L’illusion qu’à la FIFA, le règlement serait plus fort que le carnet d’adresses.
Il reste cependant la dure réalité : en dépit de la volonté trumpienne, l’équipe américaine est éliminée par un petit pays du nord de l’Europe et ne sort pas grandie de l’épreuve.
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