La fiscalité de l’essence en France est une merveille d’ingéniosité administrative, un chef-d’œuvre digne des plus grands horlogers suisses. On y trouve d’abord la TICPE, solide comme un socle de granit, qui prélève sa part sur chaque litre. Puis vient la TVA, délicatement posée dessus comme la cerise sur un gâteau fiscal déjà bien garni. Le raffinement ultime consiste d’ailleurs à faire payer une taxe sur une taxe : c’est ce que l’on appelle, dans les hautes sphères de la technocratie, l’art français.
Au total, lorsque l’automobiliste paie son litre d’essence autour de deux euros, il en consacre souvent près de 60 % à la fiscalité. L’Etat, lui, récolte chaque année des dizaines de milliards d’euros grâce à cette mécanique parfaitement huilée. La pompe à essence est ainsi devenue depuis longtemps une pompe à recettes publiques.
Or voilà que les prix du carburant repartent à la hausse. La tension internationale autour du détroit d’Ormuz – ce passage stratégique par lequel transite une part considérable du pétrole mondial – suffit à provoquer une flambée immédiate des cours. Dès que ce verrou énergétique menace de se fermer, la facture grimpe à la pompe, en France comme ailleurs.
Et c’est précisément à ce moment-là que la scène politique s’anime. Car chaque crise pétrolière produit son réflexe pavlovien : la promesse de baisser la TVA. Le scénario est immuable. Les prix montent, l’opinion gronde, et un responsable politique surgit pour annoncer qu’il suffit de réduire les taxes pour soulager le peuple.
Dans la version niçoise de ce grand classique apparaît aujourd’hui le chevalier de la pompe à essence, Éric Ciotti, brandissant dans un clip pour les municipales sa solution héroïque : baisser la TVA sur le carburant. L’idée est simple, lumineuse, presque enfantine : si l’essence est chère, il suffit de la rendre moins chère. Pourquoi les gouvernements, les économistes et les ministres des finances successifs n’y avaient-ils jamais pensé ?
Le refrain est connu. A chaque flambée du prix du pétrole surgit la même accusation : l’Etat serait un vampire fiscal qui se repaît du malheur des automobilistes. A la pompe, dit-on, il tendrait la main comme un percepteur assoiffé, prêt à aspirer la dernière goutte du réservoir… et du portefeuille.
La solution serait donc évidente : baisser la TVA et rendre au peuple ce que le fisc lui aurait injustement confisqué. Le raisonnement a l’élégance des slogans simples : si l’Etat prend trop, il suffit qu’il prenne moins.
Mais les économistes – ces empêcheurs de sloganner ou de tweeter en rond – rappellent quelques détails moins spectaculaires. D’abord, la baisse de TVA ne se traduit souvent que par quelques centimes à la pompe. Ensuite, elle coûte plusieurs milliards d’euros de recettes publiques. Enfin, elle profite surtout à ceux qui consomment le plus de carburant, c’est-à-dire souvent les ménages les plus aisés ou les gros rouleurs.
Ils rappellent aussi une évidence moins spectaculaire : le prix de l’essence dépend avant tout du marché mondial du pétrole et des tensions géopolitiques. Quand un détroit stratégique menace de se bloquer, ce ne sont pas quelques points de TVA qui décident du prix du baril.
Mais ces subtilités économiques se digèrent mal dans un clip de campagne. En politique, l’efficacité réelle importe parfois moins que la promesse simple et le slogan bien huilé.
A Nice, on connaît pourtant une autre recette célèbre : celle du pan bagnat. Le secret, dit-on, est que le pain doit être bien imbibé d’huile d’olive. En politique, la technique est comparable : les promesses doivent tremper longtemps dans la marinade électorale.
Ainsi va la démocratie carburée à la communication : un litre d’essence, deux taxes, une taxe sur la taxe… et une promesse bien huilée. Car à la pompe comme en politique, ce n’est pas toujours le carburant qui est le plus volatil. Ce sont souvent les promesses.
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