Il y a des phrases qui, lorsqu’elles sortent de la bouche de Donald Trump, semblent sortir de sphincters et sont tellement énormes qu’on se demande si elles ont vraiment été prononcées. Et puis il y a celles qui sont parfaitement trumpiennes : vulgaires, brutales, machistes, humiliantes – et pourtant parfaitement compréhensibles dans la langue très particulière de la diplomatie selon Donald Trump.
Le 27 mars dernier, à Miami, devant un parterre d’investisseurs, le président américain évoquait ses relations avec Mohammed Ben Salmane, le prince héritier saoudien. Et Trump, fidèle à sa délicatesse légendaire, expliquait que MBS n’avait pas imaginé que les choses tourneraient ainsi. Il ne pensait pas, disait-il, qu’il finirait par « kissing my ass » – autrement dit, en bon français diplomatique : « me lécher le cul ». Et Trump d’ajouter que le prince devait désormais « être gentil » avec lui.
Voilà donc comment le président des États-Unis décrit publiquement ses rapports avec l’homme fort de l’Arabie saoudite : non pas comme une relation entre deux Etats souverains, non pas comme un partenariat stratégique entre deux grandes puissances, mais comme une affaire de domination personnelle où l’un fait savoir à l’autre qui tient le manche.
Il faut reconnaître à Trump un talent particulier : celui de dire à haute voix ce que les diplomates prennent généralement soin de dissimuler derrière trois kilomètres de langage administratif.
Car quelques mois plus tard, changement de décor.
Nous voici à Paris. Les ors de la République ont remplacé les micros du forum de Miami. Le langage corporel est plus policé, les costumes mieux taillés, les sourires plus maîtrisés. Emmanuel Macron reçoit Mohammed Ben Salmane avec tous les égards dus à un partenaire stratégique. MBS est aujourd’hui un homme très fréquentable.
Il y a pourtant quelques années, son nom évoquait autre chose qu’un partenariat stratégique. Il évoquait Jamal Khashoggi.
Le journaliste saoudien est entré le 2 octobre 2018 dans le consulat d’Arabie saoudite à Istanbul. Il n’en est jamais ressorti vivant. Son corps a été démembré et n’a jamais été retrouvé. Une enquête des Nations unies a qualifié son assassinat d’« exécution extrajudiciaire dont l’Arabie saoudite est responsable ». Les services de renseignement américains ont, quant à eux, estimé que Mohammed Ben Salmane avait approuvé l’opération ayant conduit au meurtre. Riyad conteste cette accusation.
Mais les relations internationales ont une vertu extraordinaire : elles permettent aux cadavres de devenir progressivement invisibles. Il suffit parfois de quelques contrats. Et justement, les contrats sont là.
Énergie, transports, santé, aéronautique, défense, investissements : la visite de MBS à Paris doit permettre de renforcer le partenariat stratégique entre la France et l’Arabie saoudite. Emmanuel Macron et le prince héritier doivent notamment réunir pour la première fois le Conseil de partenariat stratégique franco-saoudien.
La diplomatie est donc une discipline fascinante. Hier, Khashoggi était un problème. Aujourd’hui, MBS est un partenaire. Hier, on parlait de droits humains. Aujourd’hui, on parle d’énergie, d’investissements et de stabilité régionale.
Et demain, peut-être, parlera-t-on du parc à thème Dragon Ball que des capitaux saoudiens pourraient contribuer à financer en région parisienne. Il faut bien reconnaître que l’assassinat d’un journaliste est une affaire beaucoup moins photogénique qu’un contrat d’investissement. Une poignée de main présidentielle produit de belles images. Un journaliste démembré, beaucoup moins.
Il serait cependant malhonnête de prétendre que la France pourrait simplement tourner le dos à l’Arabie saoudite. Riyad est devenu un acteur incontournable du Golfe et du Moyen-Orient. Son influence est considérable, son poids économique immense et son rôle dans les équilibres régionaux ne peut être ignoré. La France a donc intérêt à dialoguer avec l’Arabie saoudite, comme elle dialogue avec quantité de régimes dont elle ne partage ni les valeurs ni les pratiques.
La question n’est donc pas de savoir s’il faut recevoir MBS. La question est de savoir ce qu’il reste de nos principes lorsque MBS arrive avec son carnet de chèques.
Et c’est ici que le contraste devient presque comique. Donald Trump dit à MBS qu’il lui « lèche le cul ». Emmanuel Macron lui déroule le tapis rouge. L’un transforme la diplomatie en concours de virilité. L’autre la transforme en grand dîner d’affaires.
Mais derrière ces deux méthodes apparemment opposées se cache peut-être la même philosophie : l’argent et le pouvoir ont une étonnante capacité à rendre les principes négociables.
Trump, au moins, ne prend pas la peine de mettre du papier cadeau sur le paquet. Il parle de puissance, de rapports de force, d’argent et de domination. Il transforme la diplomatie en transaction commerciale et la transaction commerciale en démonstration de virilité.
La France, elle, préfère les mots nobles. Partenariat stratégique. Dialogue. Stabilité. Paix. Coopération. Investissements. Ce vocabulaire est infiniment plus élégant. Il permet surtout de ne jamais prononcer certains autres mots.
Khashoggi.
Un mot décidément encombrant lorsqu’on veut organiser un dîner officiel.
On pourrait presque imaginer le protocole de l’Élysée, penché sur le plan de table :
- Monsieur le Président, où place-t-on Jamal Khashoggi ?
- Nulle part.
- Même pas à côté des droits humains ?
- Surtout pas.
- Et le chéquier saoudien ?
- A la table d’honneur.
Il y a quelque chose de profondément ironique dans cette situation. Pendant des années, les démocraties occidentales ont expliqué au monde qu’elles défendaient la liberté de la presse, l’Etat de droit et les droits humains. Elles ont parfois sanctionné des régimes, dénoncé des dictateurs, rappelé leurs ambassadeurs et suspendu des contrats.
Puis un jour, les circonstances changent. La guerre en Ukraine bouleverse les marchés de l’énergie. L’Iran devient une préoccupation stratégique majeure. Le Golfe prend une importance nouvelle. Les investissements saoudiens deviennent intéressants. Et soudain, les mêmes dirigeants qui exigeaient hier que l’Arabie saoudite rende des comptes découvrent les vertus du dialogue.
La mémoire diplomatique est décidément extraordinaire. Elle ne perd jamais un contrat. Elle perd simplement quelques souvenirs. Et Jamal Khashoggi, dans tout cela ? Il attend toujours son invitation. Mais il risque de patienter longtemps.
Il n’a plus rien à vendre. Pas de pétrole. Pas de fonds souverain. Pas de contrat d’armement. Pas de projet immobilier. Pas de championnat d’E-sport. Seulement une plume, une liberté de parole et un cadavre dont personne ne veut vraiment parler lorsqu’il faut accueillir le prince héritier.
Alors oui, il faut parler à l’Arabie saoudite. Oui, il faut parler à MBS. Oui, la diplomatie exige parfois de serrer la main de ceux dont on réprouve les actes. Mais il existe une différence entre dialoguer avec un régime et lui offrir une absolution diplomatique.
Et lorsque les tapis rouges deviennent plus épais que la mémoire, lorsque les contrats couvrent le silence et lorsque le chéquier finit par recouvrir le cadavre, il ne s’agit plus seulement de realpolitik.
Il s’agit de savoir combien valent réellement les principes que nous proclamons.
Donald Trump, lui, nous donne la réponse dans son langage à lui : quelques mots crus, quelques milliards de dollars et une bonne dose de rapport de force. Emmanuel Macron préfère les dorures de l’Élysée. C’est beaucoup plus élégant.
Mais, au bout du compte, le tapis rouge reste un tapis. Et certains cadavres ont simplement la malchance d’être dessous.
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