Après la journée mondiale du bonheur, celle du sourire, de la paix, de la tolérance, du câlin, des droits de ceci et des devoirs de cela, voici donc la journée mondiale de la gentillesse. Une journée entière consacrée à cette vertu tellement rare qu’il a fallu lui réserver une date dans le calendrier pour rappeler aux humains qu’ils pourraient, de temps en temps, se montrer aimables les uns envers les autres. On attend avec impatience la journée mondiale du bonjour, celle du merci, puis celle de la politesse élémentaire, histoire de ne pas laisser ces pratiques ancestrales sombrer définitivement dans l’oubli ou être reléguées dans le musée des us et coutumes obsolètes.
Le programme proposé est à la hauteur de l’ambition : distribuer des sourires aux passants, complimenter des inconnus, tenir compagnie à des personnes isolées, promener des animaux, partager un repas chaud, aider des enfants dans leurs devoirs. Bref, le grand catalogue des bonnes intentions, avec ses rubriques, ses liens d’inscription et ses missions bénévoles. Il ne manque plus qu’un formulaire Cerfa pour déclarer officiellement qu’on a souri à son voisin entre 14 heures et 14 h 15.
Une petite parenthèse personnelle, puisque nous sommes précisément le jour de la gentillesse. Ce matin, à 5 h 15, j’ai ouvert la porte de la maison pour laisser sortir Neige, ma chatte préférée, qui a pris l’habitude de se dégourdir les pattes à cette heure matinale. Elle affectionne tout particulièrement l’expression « à potron-minet », qu’elle semble prendre pour un horaire officiel de promenade. A moins que ce ne soit le deuxième membre de l’expression qui éveille en elle de lointains échos d’une prime jeunesse passée dans la garrigue. En remontant l’allée, elle a déclenché les détecteurs de mouvement, illuminant le portail derrière lequel se tenait un homme, portant un lourd baluchon. On eût dit Jean Valjean fraîchement débarqué à Toulon. Le temps de regagner la cuisine et de jeter un œil par la fenêtre, l’individu s’était installé sur le banc, allongé et emmitouflé dans ce qui ressemblait à une couverture ou à un sac de couchage. Ignorant encore que nous célébrions aujourd’hui la Journée mondiale de la gentillesse, j’ai aussitôt envisagé de lui préparer un café bien chaud et de lui offrir un croissant à mon retour de la boulangerie Les Cigales. Une initiative qui m’aurait permis de participer, modestement mais concrètement, à cette grande célébration de la bonté universelle. Hélas, lorsque je suis ressorti à 5 h 45, mon mystérieux visiteur avait disparu. Pas de café, pas de croissant, pas même un remerciement anticipé : je me suis donc retrouvé seul, englué dans mes bons sentiments, avec ma bonne volonté sur les bras et une Journée mondiale de la gentillesse de laquelle j’allais finalement être exclus. Comme quoi, même la gentillesse peut parfois faire chou blanc : il suffit que son bénéficiaire prenne la poudre d’escampette avant l’ouverture de la boulangerie
Mais au fond, que signifie cette journée ? Faudrait-il croire que les 364 autres jours de l’année sont réservés à la méchanceté, à l’indifférence et aux incivilités ? Devons-nous attendre une notification gouvernementale pour tenir la porte à une personne âgée, céder notre place dans un autobus ou aider quelqu’un à ramasser les courses qu’il vient de renverser ? La gentillesse serait-elle devenue une compétence civique nécessitant une formation préalable et une attestation de participation ?
Poussons la logique jusqu’à l’absurde. Si quelqu’un vous marche sur le pied, souriez-lui. S’il vous insulte, offrez-lui un compliment. S’il vous double dans une file d’attente, proposez-lui même de payer pour lui. S’il vous arrache votre portefeuille, accompagnez-le jusqu’au distributeur pour lui expliquer comment fonctionne votre carte bancaire. Et si un automobiliste vous fait une queue de poisson avant de vous adresser un geste trumpien peu académique, remerciez-le chaleureusement de vous avoir permis de travailler votre maîtrise de soi.
La gentillesse, dans sa version la plus accomplie, pourrait même emprunter quelques préceptes évangéliques. Si quelqu’un vous gifle sur la joue droite, tendez-lui la gauche. Et s’il insiste, prenez rendez-vous pour lui offrir les deux joues le lendemain. Après tout, nous sommes dans une journée de solidarité : il serait dommage de laisser un agresseur repartir frustré de n’avoir pas pu exprimer pleinement son potentiel.
Il faudrait également revoir notre conception de la justice. Un voleur ? Offrons-lui un logement. Un escroc ? Remercions-le de nous avoir appris la prudence. Un tyran ? Envoyons-lui une carte de vœux. Un dictateur envahit un pays voisin ? Proposons-lui un atelier de communication non violente et une séance de méditation. Quant aux guerres, elles pourraient être remplacées par des distributions internationales de fleurs, à condition que les belligérants acceptent de poser leurs armes pendant la séance photographique.
Évidemment, je caricature. Mais c’est précisément le problème de cette inflation de journées consacrées aux bons sentiments : à force de transformer chaque qualité humaine en opération de communication, on finit par confondre la vertu avec son affichage. On peut distribuer des sourires le 13 novembre et mépriser son voisin le 14. On peut publier un message bouleversant sur la solidarité et ne jamais prendre de nouvelles de la personne âgée qui habite sur le même palier. On peut s’inscrire à une mission bénévole, photographier son engagement et oublier ensuite que la générosité commence souvent par un geste qui ne fait l’objet d’aucune publication sur les réseaux sociaux.
Cela ne signifie évidemment pas que le bénévolat, l’entraide, l’accompagnement des personnes isolées ou la protection des animaux soient inutiles. Bien au contraire. Toutes ces initiatives méritent d’être encouragées et soutenues. Mais elles n’ont pas besoin d’une journée mondiale pour exister, pas davantage que les associations qui les font vivre n’ont besoin d’une campagne publicitaire annuelle pour justifier leur engagement. La solidarité n’est pas une opération promotionnelle et la compassion ne se mesure pas au nombre de sourires distribués.
La véritable gentillesse ne consiste pas à dire oui à tout, à tout accepter, à tout pardonner ni à tendre indéfiniment l’autre joue. Elle peut aussi consister à dire non à l’injustice, à défendre quelqu’un qui subit une humiliation, à dénoncer une violence, à rappeler à un individu que sa liberté s’arrête là où commence celle des autres. Être gentil ne signifie pas être docile, et être bienveillant n’oblige pas à devenir le paillasson de l’humanité.
Alors, plutôt que d’organiser une journée mondiale de la gentillesse, pourquoi ne pas essayer quelque chose de beaucoup plus révolutionnaire : pratiquer la gentillesse toute l’année, sans fanfare, sans hashtag, sans formulaire d’inscription et surtout sans attendre qu’une administration nous rappelle que les autres existent ?
Et puisque nous aimons tant les journées mondiales, je suggère d’en créer une nouvelle : la journée mondiale du bon sens. Une journée pendant laquelle chacun serait invité à réfléchir avant de parler, à écouter avant de juger, à aider avant de publier et à se demander, avant de réclamer la gentillesse des autres, s’il n’aurait pas lui-même quelques progrès à accomplir.
Mais attention : cette journée pourrait présenter un risque sérieux. Celui de ne plus avoir besoin des 364 autres !
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